VRC neemt afscheid van Mats Grotenbreg: ‘Een afscheid voor altijd’

Op 23 mei nam voetbalclub VRC uit Veenendaal nog afscheid van Mats Grotenbreg als speler. Dat afscheid blijkt nu, veel te vroeg, een afscheid voor altijd te zijn. De 28-jarige amateurvoetballer en oud-deelnemer aan het realityprogramma De Bachelorette op Videoland overleed donderdag na een tragisch incident bij de Mookerplas in het noorden van Limburg. Zijn dood laat een leegte achter bij iedereen die hem kende, zowel op het veld als op het beeldscherm.

Een fataal incident bij de Mookerplas

Volgens het ANP raakte Grotenbreg tijdens het zwemmen bij de Mookerplas betrokken bij een aanvaring met een boot. Het incident deed zich voor op donderdag 26 juni 2026. De politie heeft inmiddels een verdachte aangehouden in verband met de zaak. Het is echter niet bekendgemaakt of die verdachte de bestuurder van de boot betreft. Over de precieze toedracht doet de politie vooralsnog geen verdere mededelingen.

De Mookerplas ligt in het noorden van Limburg en is een populaire recreatiebestemming. Bovendien wordt het water er in de zomermaanden intensief bezocht door zwemmers en vaarrecreanten. De combinatie van die twee groepen levert soms gevaarlijke situaties op. In dit geval had dat drama als gevolg. Mats Grotenbreg overleefde het incident niet.

Videoland herdenkt hem als ‘warm en geliefd persoon’

Videoland reageerde vrijdagochtend op het overlijden van de 28-jarige oud-deelnemer. De streamingdienst liet via een woordvoerder weten hoe ze hem herinneren. “Hij was een warm en geliefd persoon, met wie we een bijzondere tijd hebben gehad tijdens de opnames van De Bachelorette“, aldus Videoland. “Onze gedachten gaan uit naar zijn familie en vrienden. We wensen hen veel sterkte toe.” Daarmee plaatst de zender zijn tv-deelname in een menselijk perspectief, voorbij de kijkcijfers en het programmaformat.

Grotenbreg nam deel aan De Bachelorette op Videoland, een realityprogramma waarbij vrijgezelle vrouwen een keuze maken uit een groep mannen. Zijn deelname zorgde voor landelijke bekendheid bij een publiek dat hem anders misschien nooit had leren kennen. Naast zijn tv-optreden bleef hij echter in de eerste plaats een gedreven amateurvoetballer met een bewogen sportloopbaan.

Held van de KNVB Beker

Wie Mats Grotenbreg zegt in voetbalkringen, denkt al snel aan één moment: zijn winnende doelpunt diep in blessuretijd namens USV Hercules uit Utrecht. In 2023 schakelde die Utrechtse amateurclub daarmee verrassend Ajax uit in de KNVB Beker. Het was een van de meest spraakmakende bekerresultaten van dat seizoen. Grotenbreg stond daarna ineens landelijk in de spotlight, niet alleen als realitydeelnemer maar ook als de held van een voetbalmärchen.

USV Hercules reageerde geschokt op het nieuws van zijn overlijden. De club noemt hem een held en wenst zijn nabestaanden, zoals de club zelf verwoordt, “alle kracht dit verlies te dragen”. Daarmee sluit Hercules zich aan bij de golf van rouwbetuigingen die vrijdag op gang kwamen vanuit de amateurvoetbalwereld en de entertainmentwereld tegelijkertijd.

Vertrek bij VRC: ‘Het afscheid blijkt voor altijd’

Zijn laatste voetbalclub was VRC uit Veenendaal. Daar speelde Grotenbreg afgelopen seizoen, totdat een slopende achillespeesblessure hem in januari dwong te stoppen met spelen. Op 23 mei namen spelers, staf en supporters van VRC officieel afscheid van hem als speler. Niemand kon toen vermoeden dat dit ook zijn allerlaatste afscheid zou zijn. De club zei zaterdag ontroerd: “Nog maar enkele weken geleden namen wij afscheid van hem als speler. Dat afscheid blijkt nu, veel te vroeg, een afscheid voor altijd te zijn.”

VRC omschreef Grotenbreg als iemand die “een onuitwisbare indruk” achterliet, dankzij zijn “humor, betrokkenheid en persoonlijkheid”. Bovendien benadrukte de club dat hij meer was dan alleen een voetballer. Daarmee schetsen zijn voormalige ploeggenoten een beeld van iemand die mensen aanvoelde en verbond, zowel binnen als buiten de lijnen.

Reacties raken een gemeenschap diep

De combinatie van zijn sportieve verleden en zijn tv-bekendheid zorgt ervoor dat de reacties op het overlijden van Mats Grotenbreg breed zijn. Zowel voetbalfans als kijkers van De Bachelorette deelden hun verdriet op sociale media. Videoland, USV Hercules en VRC spraken ieder op hun eigen manier hun respect uit. Toch draaien alle reacties om hetzelfde: een jonge man die op 28-jarige leeftijd veel te vroeg is weggevallen.

Daarnaast valt op hoe persoonlijk en warm de berichten zijn. Geen van de betrokken partijen beperkt zich tot een standaardstatement. Integendeel: ze schetsen allemaal een mens achter het publieke beeld. Dat zegt iets over de indruk die Grotenbreg naliet bij iedereen waarmee hij in contact kwam, of dat nu op een voetbalveld was, tijdens een tv-opname of in een kleedkamer.

Onderzoek loopt nog

Terwijl de rouwbetuigingen zich opstapelen, is het politieonderzoek naar het incident bij de Mookerplas nog volop gaande. Een verdachte is aangehouden, maar verdere details over de zaak zijn vooralsnog niet vrijgegeven. Zijn familie en nabestaanden bevinden zich daarmee in een dubbel moeilijke positie: rouwen om een geliefd persoon terwijl er nog veel onduidelijk is over de omstandigheden van zijn dood. Videoland, USV Hercules en VRC hebben allemaal aangegeven aan hen te denken in deze moeilijke periode. De komende dagen zal duidelijker worden wat er precies is gebeurd bij de Mookerplas.