Het is een beeld dat velen kennen: glamoureuze stewardessen met een perfect verzorgd uiterlijk en felrode lipstick. Maar achter deze ogenschijnlijk modieuze keuze schuilt meer dan alleen stijl en branding. Volgens voormalig stewardess Heather Poole speelt de rode lipkleur ook een praktische rol in noodgevallen. Toch is niet iedereen het daarover eens.
Lippen lezen tijdens een noodsituatie
In haar boek Cruising Attitude: Tales of Crashpads, Crew Drama, and Crazy Passengers at 35,000 Feet onthult Poole een opvallende reden achter de klassieke rode lippen. Volgens haar maakt de felrode kleur het gemakkelijker voor passagiers om tijdens chaotische situaties de mondbewegingen van de bemanning te volgen.
Wanneer mensen elkaar door paniek, lawaai of een defect intercomsysteem niet goed kunnen horen, helpt een opvallende lipkleur bij non-verbale communicatie. Het is een slimme manier om richting te geven aan passagiers, bijvoorbeeld tijdens een evacuatie of het aantrekken van een zuurstofmasker.
Rode lippen als teken van autoriteit
Naast het praktische nut suggereert Poole dat de kleur rood gezag uitstraalt. Een rode mond trekt niet alleen de aandacht, maar zorgt er ook voor dat de stewardess als krachtig en controlebewust wordt waargenomen — precies wat je wilt uitstralen in een stressvolle situatie aan boord.
Niet iedereen is overtuigd
Toch zijn er ook stemmen die dit als achterhaald beschouwen. Sydney Anistine, een andere ervaren stewardess, liet aan Reader’s Digest weten dat zij nog nooit heeft gehoord dat lipstick een veiligheidsdoel dient. “Als iemand nu rode lipstick draagt, is dat gewoon een stijlkeuze,” stelt ze.
Ook Kristine Eksteine-Nizka, een veteraan in de luchtvaart en reisjournalist, bevestigt dat bij luchtvaartmaatschappijen als Emirates de rode lipstick vooral een merkidentiteit ondersteunt. Stewardessen krijgen daar zelfs make-uptraining, zodat hun uiterlijk voldoet aan het luxe imago van de maatschappij.
Historische schoonheidsnormen
Het gebruik van rode lipstick is echter niet nieuw. In de jaren 50 en 60, het gouden tijdperk van de luchtvaart, golden er strikte verzorgingsregels.
Bij de legendarische luchtvaartmaatschappij Pan Am mochten stewardessen geen felgekleurde make-up dragen die als ‘onnatuurlijk’ werd gezien. Uitzondering was de Revlon Persian Melon lipstick met bijpassende nagellak – ironisch genoeg omdat Revlons oprichter in het bestuur van Pan Am zat.
Uniform als communicatiemiddel
Ook vandaag de dag zijn details in het uniform van belang. Zo onthulde Virgin Australia recent dat hun stewardessen een andere sjaal en pin dragen dan het grondpersoneel. Het verschil is klein, maar bedoeld om herkenbaarheid en structuur aan boord te creëren. Een kleine visuele cue kan in noodgevallen een groot verschil maken.
Van branding tot veiligheid
Hoewel het idee dat rode lipstick een veiligheidsfunctie heeft niet universeel wordt bevestigd, is duidelijk dat het uiterlijk van cabinepersoneel meer betekent dan alleen uiterlijk vertoon. Of het nu gaat om branding, communicatie of autoriteit, elke visuele keuze draagt bij aan het professionele imago en de effectiviteit van de crew.
