Matthijs van Nieuwkerk is de afgelopen tijd opvallend stil. Na het schandaal rond zijn gedrag bij De Wereld Draait Door leek een comeback bij RTL een reële optie. RTL-baas Peter van der Vorst stond klaar om hem binnen te halen, maar dat bleek een riskante zet. De felle kritiek van het publiek en de dreiging van nieuwe onthullingen maakten dat RTL zich haastig terugtrok.
Was dit een gênante blunder van Peter van der Vorst of juist een slimme reddingsactie die RTL heeft behoed voor een mediadrama?
Ophef rondom zijn RTL-contract
Peter van der Vorst maakte vorig jaar bekend dat hij Matthijs wilde binnenhalen bij RTL. Dat leverde hem direct felle kritiek op, vooral van de slachtoffers van DWDD. Zij waren woedend over het feit dat Matthijs zo snel een podium kreeg en dreigden met het lekken van nieuwe belastende informatie.
RTL besloot het contract terug te trekken, maar de schade was al aangericht. Peter gaf recent in De Volkskrant toe dat hij te snel was geweest. “We hadden moeten wachten,” zei hij. Op de vraag of hij doelde op het binnenhalen van Matthijs of het openbaar maken van het contract, antwoordde hij:
“Met het naar buiten brengen. We hebben dat gedaan omdat we transparant wilden zijn. Het zong overal rond, eigenlijk lag het nieuws al op straat. En ik hou gewoon niet van liegen.”
Was het pure opportunisme?
Volgens Peter was het besluit om Matthijs binnen te halen deels gebaseerd op signalen dat het kritische rapport over DWDD niet specifiek over hem zou gaan. “Bovendien waren er ook andere partijen bezig om hem binnen te halen, bij de NPO en volgens mij ook elders,” zegt Peter.
Toch trekt hij uiteindelijk de conclusie dat RTL te opportunistisch is geweest. Matthijs zelf gaf aan dat hij de media-aandacht niet aankon en onder deze omstandigheden geen comeback wilde maken.
Heeft RTL een ramp voorkomen?
Mediacriticus Victor Vlam denkt dat RTL achteraf blij mag zijn dat het nooit zover is gekomen. Volgens hem zou Matthijs’ imago het station alleen maar schade hebben berokkend.
“Als je nu aan Matthijs denkt, denk je niet meer aan een briljante tv-presentator, maar aan een tiran,” zegt hij in de podcast Spot Op van het AD. Ook los van zijn reputatie begrijpt Vlam niet waarom RTL hem zo graag binnen wilde halen.
“Hij lijkt mij echt een verschrikkelijk persoon om als medewerker te hebben. Hij heeft vliegangst, is een hypochonder en durft de snelweg niet op. Doodvermoeiend!” Volgens Vlam was het acceptabel als Matthijs nog twee miljoen kijkers trok, maar met zijn huidige populariteit?
“Voor 400 duizend kijkers moeten we dan die gekke man binnenhalen? Dat zou ik niet trekken.”
De discussie over een comeback
Hoewel veel mensen vinden dat Matthijs definitief afgedaan heeft, zijn er ook anderen die pleiten voor een terugkeer. Jan Slagter, baas van Omroep MAX, heeft meermaals laten weten dat hij Matthijs graag zou binnenhalen. Vlam vindt dat belachelijk.
“Potdomme, Jan, denk nou eens aan die slachtoffers!” Tv-kenner Rob Goossens maakt de discussie nog scherper en zegt cynisch: “De doelgroep van Omroep MAX zit toch met Alzheimer in het verzorgingstehuis. Die is allang vergeten dat die dingen in de Volkskrant hebben gestaan!”
Conclusie: RTL ontsnapte op tijd
Achteraf gezien heeft RTL waarschijnlijk een enorme miskleun weten te voorkomen. De publieke verontwaardiging rond Matthijs van Nieuwkerk blijft groot en zijn imago lijkt onherstelbaar beschadigd.
Peter van der Vorst zal waarschijnlijk leren van deze fout. In de toekomst zal hij zich tweemaal bedenken voordat hij een omstreden figuur als Matthijs opnieuw een kans geeft.
Voor Matthijs zelf blijft de vraag open: komt hij ooit nog terug op televisie? Of is zijn mediacarrière definitief voorbij?
