Rafael van der Vaart wordt algemeen beschouwd als een van de meest getalenteerde Nederlandse voetballers van de afgelopen decennia. Gedurende zijn loopbaan schitterde hij in de shirts van Ajax, Real Madrid, Tottenham Hotspur en het Nederlands elftal. Hij behaalde talloze successen op het veld, maar zijn veelbewogen privéleven trok eveneens de aandacht van het publiek, zowel in Nederland als daarbuiten. Inmiddels, jaren na zijn pensionering als voetballer, heeft Van der Vaart zijn hart opnieuw verloren aan een andere topsportster.
Jeugd en Opgroeiing
Van der Vaart kwam ter wereld op 11 februari 1983 en groeide op in een woonwagenkamp, een plek die vaak met wantrouwen wordt bekeken door buitenstaanders. Toch ervoer hij zelf zijn jeugd als bijzonder en waardevol. In het televisieprogramma ‘Sterren op het Doek’ onthulde hij dat hij zijn opvoeding als een eer beschouwt. “Het waren fijne jaren”, zei de voormalige middenvelder. “Natuurlijk waren er vooroordelen, vaak van andere ouders, maar dat heeft me juist sterker gemaakt.”
De Beginjaren bij Ajax
Als jonge speler begon Van der Vaarts voetbalcarrière al vroeg bij Ajax. Zijn debuut voor het eerste elftal maakte hij in 2000. Meteen vanaf zijn eerste wedstrijden was duidelijk dat hij een bijzonder talent was. Binnen een jaar na zijn debuut speelde hij al voor het Nederlands elftal en groeide hij uit tot een van de belangrijkste spelers van Ajax. In 2003 werd zijn potentieel erkend met de uitverkiezing tot het grootste talent ter wereld. Deze erkenning was een mijlpaal die zijn carrière een enorme boost gaf en hem op de radar plaatste van de grootste clubs ter wereld.
Internationale Successen
Deze belofte heeft hij grotendeels waargemaakt. Van der Vaart verliet Ajax voor Hamburger SV en maakte nadien indruk bij Real Madrid, Tottenham Hotspur en het Nederlands elftal. Met Oranje bereikte hij de finale van het WK 2010, waar Nederland als tweede eindigde. Op zijn best was ‘Raffie’, zoals hij liefkozend werd genoemd, een van de beste middenvelders ter wereld. Zijn spelinzicht, technische vaardigheden en scorend vermogen maakten hem tot een gevreesde tegenstander op het veld. Hij was een speler die zijn team kon inspireren en naar grotere hoogten kon stuwen.
Privéleven en Relaties
Naar zijn successen op het veld stond Van der Vaart ook vaak in de schijnwerpers vanwege zijn relaties. In 2005 trouwde hij met Sylvie Meis, die toen al bekendheid genoot in Nederland als presentatrice.
Samen kregen ze in 2006 een zoon, Damián, die inmiddels ook een carrière in het voetbal ambieert. Jarenlang leek het paar een droomstel, totdat het in 2012 op oudejaarsavond tot een heftige ruzie kwam. Tijdens deze ruzie sloeg Van der Vaart zijn vrouw, wat uiteindelijk leidde tot het einde van hun huwelijk in 2013.
Na de breuk met Meis kreeg Van der Vaart een relatie met Sabia Boulahrouz, de voormalige partner van voetballer Khalid Boulahrouz en beste vriendin van Meis.
Deze nieuwe relatie veroorzaakte wrijving tussen de vrouwen, wat zelfs resulteerde in rechtszaken. Van der Vaart en Boulahrouz gingen in 2015 echter uit elkaar. Tijdens hun relatie beleefden ze zowel gelukkige als verdrietige momenten. In 2013 verloren ze hun te vroeg geboren baby, een tragisch verlies dat hun relatie zwaar onder druk zette.
