Een kleine privéjet stortte dinsdagavond neer op een drukke snelweg in het Texaanse Laredo, waarbij het toestel vrijwel direct in vlammen opging. Eén persoon overleefde de crash niet. Bovendien raakten minstens vijf anderen gewond bij het incident op de Loop 20-snelweg. De dramatische beelden en getuigenverslagen die volgden, schetsen een chaotische scène waarbij omstanders een cruciale rol speelden in het redden van levens.
Crash vlak voor de landing
Het toestel bevond zich vermoedelijk in de laatste fase van zijn vlucht toen het misging. Volgens berichten van onder meer de Telegraaf stortte het vliegtuig rond 22.00 uur lokale tijd neer, vlak voordat het zou landen. Precies op dat moment verloor het toestel kennelijk de controle en belandde op de rijbaan van de Loop 20, een van de belangrijkste verkeersaders in Laredo. De stad ligt in zuidelijk Texas, vlakbij de grens met Mexico. Over de exacte reden van de crash is op dit moment nog niets bekend.
De crash veroorzaakte direct grote schade aan het toestel. Het vliegtuig vloog na de klap onmiddellijk in brand, wat de situatie voor eventuele overlevenden levensgevaarlijk maakte. Vervolgens brak er een brand uit die de hulpdiensten verder compliceerde in hun reddingspoging. De omstandigheden rondom het type toestel zijn overigens niet volledig eenduidig: sommige bronnen spreken van een zakenvliegtuig, andere van een privéjet of een klein vliegtuigje. Duidelijk is in ieder geval dat het om een relatief klein, niet-commercieel luchtvaartuig ging.
Omstanders grepen in
Terwijl de hulpdiensten nog onderweg waren, grepen omstanders zelf in. Getuigen sloegen ramen van het brandende wrak in om de inzittenden te bevrijden. Daarmee voorkwamen ze mogelijk dat meer mensen het incident niet zouden overleven. Dit soort spontane hulp van burgers kan in de eerste kritieke minuten het verschil maken tussen leven en dood. Daarna namen de professionele hulpdiensten de reddingsoperatie over.
Aan boord van het toestel bevonden zich naar verluidt zes mensen. Daarvan overleefde minstens één persoon de crash niet, zo bevestigden de autoriteiten tegenover CNN. Meerdere gewonden werden vervolgens per ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Het AD meldt specifiek dat vijf mensen gewond raakten. Echter spreken andere bronnen van een onbepaald aantal gewonden, waardoor het exacte cijfer nog enige voorbehoud verdient.
Onderzoek gestart door luchtvaartautoriteit
De Amerikaanse luchtvaartautoriteit, de FAA, is een formeel onderzoek gestart naar de toedracht van de crash. Dat is standaardprocedure bij elk vliegtuigongeval in de Verenigde Staten. De FAA zal de vluchtgegevens, de technische staat van het toestel en de weersomstandigheden onder de loep nemen. Bovendien kunnen getuigenverslagen en eventuele camerabeelden van de snelweg bijdragen aan het achterhalen van de oorzaak. Resultaten van dergelijk onderzoek laten doorgaans weken tot maanden op zich wachten.
De Loop 20-snelweg in Laredo moest na de crash tijdelijk worden afgesloten voor verkeer. Dat leidde lokaal tot aanzienlijke verkeershinder, bovenop de chaos die de crash zelf al veroorzaakte. Hulpdiensten hadden de weg nodig om de reddingsoperatie veilig te kunnen uitvoeren en om de brand onder controle te krijgen. De snelweg is een belangrijke route in de regio, wat de versperring extra ingrijpend maakte voor veel automobilisten.
Reacties vanuit autoriteiten en omgeving
Lokale autoriteiten reageerden snel op de melding van de crash. Brandweer, politie en ambulances werden direct naar de plek des onheils gestuurd. De autoriteiten bevestigden de eerste slachtoffers aan Amerikaanse media, waaronder CNN. Verder hebben de autoriteiten op dit moment nog geen officiële verklaring afgegeven over mogelijke oorzaken. Ze benadrukken dat het lopende onderzoek van de FAA daarvoor de aangewezen weg is. Getuigen in de omgeving beschrijven de situatie als uiterst angstaanjagend: een brandend toestel midden op een snelweg is zelfs voor ervaren hulpverleners een uitzonderlijk beeld.
De gemeenschap in Laredo reageerde met ontzetting op het nieuws. Sociale media stroomden snel vol met reacties van bewoners die de impact van het incident benadrukten. Sommigen betuigden hun medeleven met de slachtoffers en hun families. Anderen prezen de moed van de omstanders die zonder aarzelen ingrepen om levens te redden. Dergelijke spontane solidariteit is een terugkerend fenomeen bij zware ongelukken in de Verenigde Staten.
Bijzondere locatie maakt crash extra gevaarlijk
Een crash op een snelweg is om meerdere redenen extra gevaarlijk. Rijdende voertuigen kunnen direct worden geraakt door een neerstortend vliegtuig. Daarbij komen de brandstofrestanten van een vliegtuig die brand kunnen veroorzaken op een plek met doorgaand wegverkeer. In dit geval liep het gelukkig niet uit op een kettingbotsing of nog meer slachtoffers onder automobilisten. Dat is, gezien de omstandigheden, opvallend te noemen. Toch toont dit incident opnieuw aan hoe onverwachts een vliegtuigcrash kan plaatsvinden, ook op plaatsen waar mensen dat allerminst verwachten.
Vliegtuigongelukken met kleine privévliegtuigen of zakenjets komen in de Verenigde Staten regelmatig voor. Kleine toestellen zijn gevoeliger voor technische storingen en weersomstandigheden dan grote commerciële lijnvluchten. Bovendien beschikken piloten van kleinere toestellen soms over minder vliegervaring in moeilijke omstandigheden. Echter wil dat niet zeggen dat dit de oorzaak was in Laredo: de FAA doet daar uitspraken over zodra het onderzoek is afgerond.
Onderzoek bepaalt volgende stappen
De komende dagen zal de FAA ter plaatse verder onderzoek doen naar de vliegtuigcrash op de Loop 20 in Laredo. Ondertussen herstellen de gewonden in lokale ziekenhuizen. Over hun toestand is vooralsnog weinig bekend. De nabestaanden van de omgekomen persoon zijn door de autoriteiten geïnformeerd. Zodra de FAA meer duidelijkheid heeft over de oorzaak van de crash, worden de bevindingen openbaar gemaakt. Tot die tijd blijft de precieze toedracht van dit tragische incident omgeven door vraagtekens.
Bronnen en credits
Bronnen: AD, Telegraaf.nl
