Het is een emotionele dag voor de familie Gillis. Vrijdagmiddag werd officieel bekendgemaakt dat alle Nederlandse vakantieparken van Oostappen zijn verkocht aan een nieuwe eigenaar. Naast de negen vakantieparken neemt de koper ook al het personeel over, wat een grote opluchting is voor de medewerkers. Peter Gillis zelf kijkt vooruit en heeft zijn plannen voor de toekomst al klaar: “Nieuwe ronde, nieuwe kansen.”
Verkoop van vakantieparken officieel afgerond
Peter Gillis bevestigt in een verklaring dat het een moeilijk besluit was, maar uiteindelijk onvermijdelijk. “Het gaat je natuurlijk aan je hart. Ik heb ze allemaal zelf gekocht, uitgebreid en opgeknapt,” vertelt hij. Vooral Prinsenmeer blijft voor hem een bijzonder park, aangezien daar alles in 1986 begon. “Het heette toen nog Camping en Strandbad Oostappen. Daar gingen wij als eerste naartoe.”
Zijn zoon Mark benadrukt hoe belangrijk de parken voor de familie zijn geweest: “We zijn er geboren en getogen.” Toch wisten de kinderen van Gillis al langer dat er een moment zou komen waarop ze het bedrijf zouden moeten loslaten. “We hadden altijd al in ons hoofd dat we het niet door zouden zetten zoals het nu is,” vertelt hij zichtbaar aangedaan.
Personeel behouden, maar verkoop blijft pijnlijk
Hoewel de verkoop emotioneel is, is de familie opgelucht dat het personeel mag blijven. “We hebben iemand gezocht die de medewerkers ook wilde overnemen. Zij stonden altijd klaar. Dat was de eis,” zegt Gillis.
Toch is hij minder blij met de reden achter de verkoop. Volgens Gillis werd hij door overheidsinstanties en gerechtelijke procedures gedwongen om zijn vakantieparken af te stoten. “Ze hebben het Peter onmogelijk gemaakt,” zegt een familielid. “De parken moesten steeds op slot. In de rechtbank heb ik gezegd: voor Peter en Oostappen is er geen toekomst in Nederland.”
Grote rechtszaak en belastingfraude
De verkoop komt op een belastend moment voor Peter Gillis, want hij zit nog midden in een grote rechtszaak. Het Openbaar Ministerie heeft hem aangeklaagd voor belastingfraude en het niet doen van belastingaangifte. Volgens justitie zou Gillis zich schuldig hebben gemaakt aan ‘zwarte verhuur’ op meerdere parken. Er is anderhalf jaar cel geëist, waarvan zes maanden voorwaardelijk.
Gillis zelf denkt dat het probleem begon in 2017, toen justitie hem koste wat het kost een strafblad wilde geven. “Wie het op mij gemunt heeft, daar zijn nog rechtszaken over bezig,” beweert hij. Hij vermoedt dat de gemeente Asten opgelucht is dat hij vertrekt: “Maar wij gaan gewoon verder.”
Uitbreiding in het buitenland: Kroatië en Spanje in beeld
De parken in België blijven voorlopig wél in handen van de familie Gillis. Daarnaast heeft Peter al nieuwe plannen: uitbreiding naar Zuid-Europa. “We zijn aan het oriënteren in Kroatië. Daar hebben we al stukken grond op het oog,” laat hij weten. “En misschien ook in Spanje. Daar is het seizoen langer en zijn de dagen warmer, dus is er meer verhuur.”
Zoon Mark sluit af met optimisme: “We hebben nog genoeg werk te doen. Het is het einde van een hoofdstuk. Nieuwe ronde, nieuwe kansen.”
