Merel Westrik wordt de nieuwe presentator van het populaire kunstprogramma Project Rembrandt. De NTR maakte dat maandag 22 juni 2026 officieel bekend. Westrik neemt het stokje over van Annechien Steenhuizen, die wegens privéomstandigheden voorlopig is gestopt met haar werkzaamheden. Het vijfde seizoen keert terug in het voorjaar van 2027.
Een nieuwe stem voor een vertrouwd programma
Project Rembrandt is al jaren een van de meest geliefde kunstprogramma’s van de Nederlandse televisie. Het programma laat schildertalenten strijden om de titel van beste kunstschilder van Nederland. De afgelopen vier seizoenen stond Annechien Steenhuizen aan het roer. Zij gaf het programma een warm en toegankelijk gezicht. Nu neemt Merel Westrik die rol op zich. Westrik is 46 jaar en een ervaren televisiepresentator met een brede staat van dienst bij de Nederlandse publieke omroep.
De aankondiging was voor velen een verrassing. Annechien Steenhuizen was nauw verbonden met het programma en werd door het publiek sterk geassocieerd met de identiteit ervan. Haar vertrek is niet definitief van aard, zo lijkt het. Bronnen spreken van een voorlopige stop vanwege privéomstandigheden. De NTR heeft haar privacy gerespecteerd en geen verdere toelichting gegeven.
Annechien Steenhuizen stopt voorlopig
Het nieuws over Annechien Steenhuizen roept vanzelfsprekend vragen op bij het publiek. Zij bouwde in vier seizoenen een sterke band op met kijkers en deelnemers. Haar warme presentatiestijl paste uitstekend bij de sfeer van het programma. Dat zij nu om persoonlijke redenen een stap opzij zet, is een gevoelig moment. De NTR kiest er bewust voor om haar te omschrijven als iemand die voorlopig stopt. Dat laat ruimte open voor een mogelijke terugkeer in de toekomst. Vooralsnog neemt Merel Westrik volledig het presentatiestokje over voor het komende seizoen.
Of Westrik de presentatie definitief overneemt of alleen voor dit seizoen invalt, is niet met zekerheid te zeggen. Verschillende bronnen omschrijven de situatie op een net iets andere manier. Het AD spreekt van een voorlopige overname, terwijl andere media Westrik simpelweg omschrijven als de nieuwe presentator. De NTR heeft zich hier niet eenduidig over uitgesproken. Kijkers zullen voorlopig moeten afwachten hoe deze situatie zich verder ontwikkelt.
Jubileumeditie met grootse ambities
Het vijfde seizoen van Project Rembrandt is meteen een bijzondere editie. Het gaat om de jubileumeditie van het programma. En die jubileumeditie heeft een opvallende locatie gekozen. De reeks speelt zich volledig af in Italië. Dat geeft het programma een bredere, meer internationale uitstraling dan voorheen. Italië is het thuisland van eeuwenoude kunsttradities en vormt daarmee een perfecte achtergrond voor een programma dat de grote meesters als inspiratiebron neemt.
De deelnemers krijgen opdrachten die zijn geïnspireerd op grote schilders als Rembrandt, Gerard van Honthorst en de Italiaanse meester Michelangelo. Daarmee verbindt het programma de Nederlandse schildertraditie expliciet met de bredere Europese kunstgeschiedenis. Dat is een bewuste en inhoudelijk sterke keuze voor een jubileumeditie.
Twaalf talenten geselecteerd uit duizend aanmeldingen
Voor het nieuwe seizoen zijn precies twaalf schildertalenten geselecteerd. Dat klinkt eenvoudig, maar achter dat getal schuilt een indrukwekkend proces. De NTR ontving namelijk meer dan duizend aanmeldingen van aspirant-deelnemers door heel Nederland. De selectie was daarmee buitengewoon streng. Alleen de allerbesten mochten doorgaan naar het programma. Die hoge drempel zorgt voor een kwalitatief sterk deelnemersveld en belooft spannende televisie.
De twaalf geselecteerde schilders gaan onder begeleiding werken van de vaste coaches Jaap Godrie en Iris Frederix. Zij begeleidten ook in eerdere seizoenen de deelnemers op artistiek en technisch vlak. Hun aanwezigheid biedt continuïteit in een seizoen dat verder veel vernieuwing brengt. De begeleiding richt zich op het aanscherpen van vaardigheden en het uitdagen van de deelnemers om boven zichzelf uit te stijgen.
Een sterke jury beoordeelt het werk
Het werk van de deelnemers wordt beoordeeld door een deskundige jury. Kunstenaar Raquel van Haver en Marc de Beyer, directeur van het Teylers Museum in Haarlem, maken deel uit van het vaste jurypanel. Naast hen schuiven wisselende gastexperts aan tafel. Die gastexperts brengen telkens een frisse blik mee en houden de beoordelingen dynamisch en gevarieerd. De combinatie van vaste en wisselende juryleden zorgt voor een goede balans tussen continuïteit en verrassingen.
De winnaar van het seizoen krijgt een bijzondere prijs. Hij of zij mag een zelfgemaakt meesterwerk exposeren in het Teylers Museum in Haarlem. Dat is een van de oudste en meest gerenommeerde musea van Nederland. Die expositiemogelijkheid geeft de wedstrijd een concreet en betekenisvol doel. Voor een schildertalent is zo’n expositie een enorme kans om zichtbaar te worden in de professionele kunstwereld.
Merel Westrik klaar voor de uitdaging
Merel Westrik is geen onbekende op de Nederlandse televisie. Ze heeft een lange carrière opgebouwd als journaliste en presentator. Ze combineert kennis en warmte in haar presentatiestijl. Dat maakt haar tot een logische keuze voor een programma als Project Rembrandt, dat enerzijds inhoudelijk serieus is en anderzijds breed publiek wil aanspreken. Of ze de overstap naar dit type programma vlekkeloos maakt, zal het voorjaar van 2027 moeten uitwijzen.
De aankondiging van haar komst heeft in elk geval al veel reacties losgemaakt. Fans van het programma reageren verdeeld. Velen wensen Annechien Steenhuizen veel sterkte met haar privésituatie en zien uit naar haar eventuele terugkeer. Anderen zijn enthousiast over de komst van Westrik en verwachten een frisse wind in het programma. De jubileumeditie in Italië biedt hoe dan ook een spectaculaire setting voor een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Project Rembrandt.
Terugkeer in het voorjaar van 2027
Project Rembrandt keert terug op de Nederlandse televisie in het voorjaar van 2027. De exacte startdatum is nog niet bekendgemaakt door de NTR. Met twaalf getalenteerde schilders, een iconische locatie in Italië, een ervaren jury en een nieuwe presentator belooft het vijfde seizoen een gedenkwaardige editie te worden. Televisieliefhebbers en kunstliefhebbers kunnen het alvast in hun agenda zetten.
Bronnen en credits
Bronnen: AD, Ditjes & Datjes, Nieuws.nl, RTL Boulevard
