In het seizoen 2024 bewees Max Verstappen dat hij zelfs met een minder krachtige auto indrukwekkende prestaties kan leveren in de strijd om het kampioenschap. Bij de start van 2025 bleek McLaren nog sterker te zijn dan het voorgaande jaar, maar Verstappen leek zijn vaardigheden alleen maar aangescherpt te hebben.
David Coulthard’s Bewondering
David Coulthard was stomverbaasd toen hij de nieuwste opmerkelijke actie van de wereldkampioen zag. Coulthard, een fervent bewonderaar van Verstappen, had eerder dat jaar zijn bewondering uitgesproken over diens kwalificatieronde in Japan. “In Suzuka zag ik tijdens de kwalificatie een moment dat me eraan herinnerde waarom ik als jonge jongen midden in de nacht opstond om deze legendes te zien racen,” aldus de 54-jarige Schotse oud-coureur.
Strategieën in Jeddah en Miami
Na zijn overwinning in Japan behaalde Verstappen nog twee polepositions, maar die leidden in Jeddah en Miami niet tot overwinningen. Daarom besloot hij in Imola zich minder te concentreren op de kwalificatie en meer op de race, mede door de schaarste aan nieuwe Pirelli-banden. Verstappen begon de race als tweede en leek een goede kans te hebben, vooral omdat hij op de racelijn stond.
Opmerkelijke Start in Imola
Echter, bij de start had hij moeite en dreigde hij posities te verliezen aan George Russell. In de Tamburello-bocht remde Verstappen veel later dan zijn concurrenten, waardoor hij als eerste uit de bochtencombinatie kwam. “Ongelooflijk,” riep Coulthard uit tijdens zijn commentaar bij F1TV. Ja, David, dit gebeurde echt. Coulthard raakte even van zijn stuk en had tijd nodig om zijn woorden te hervinden.
Acties tijdens de Race
Oscar Piastri gaf toe dat hij te vroeg remde, terwijl George Russell teleurgesteld was over de actie van de Australiër. Lando Norris remde echter net zo vroeg als zijn teamgenoot. “Zelfs in slow motion is het ongelofelijk,” zei de voormalige coureur van Williams, McLaren en Red Bull. “Dit is pure toewijding. Of je komt als leider uit de bochten, of je belandt in de grindbak. Hij is echt bereid alles te riskeren om te winnen.
Verstappen’s Doorzettingsvermogen
Na die start moest hij nog 63 ronden rijden, maar hij zette direct zijn stempel op de race. “Ik kan niet geloven wat ik net zag,” verklaarde Coulthard, die in 1998 zelf in Imola won. “Zelfs in slow motion kan ik niet geloven wat ik zie. Piastri wist goed wat er om hem heen gebeurde, want het had geen zin gehad om contact met Max te maken. Max ging er helemaal voor. Dit is iets wat ik nog nooit eerder heb gezien.”
Uitdagingen tijdens de Race
Coulthard merkte in de herhalingen een extra nadeel voor Verstappen op. “Verstappen moet echt door de lucht snijden,” zei Coulthard, doelend op het feit dat Piastri aan de binnenkant bleef en de slipstream aan Russell gaf, waardoor Verstappen niet kon profiteren. “Ik denk dat zelfs Verstappen niet wist dat hij dit zou doen totdat hij het deed!” Na de start behield Verstappen de leiding de rest van de race. Hij verkleinde daarmee de achterstand op Piastri met tien punten. Het verschil is nu 22 punten, terwijl de coureurs zich opmaken voor de volgende race in Monaco.
