Joop van den Ende (84) voelt einde naderen: ´Nog plannen tot 2030´

Op zijn 84e heeft Joop van den Ende een agenda die ver in de toekomst reikt. De theaterproducent werkt aan de terugkeer van The Phantom of the Opera in Nederland, die voor 2028 gepland staat. Daarnaast bereidt hij de musical Surabaya Dreams voor, die rond 2030 moet verschijnen. Dat vertelt hij in een interview met het AD, waarin hij ook ingaat op zijn gezondheid, zijn familie en zijn drang om te blijven werken.

Phantom of the Opera komt terug in 2028

Van den Ende is betrokken bij de terugkeer van The Phantom of the Opera in Nederland. De voorstelling, die hij zelf ‘zijn’ Phantom noemt in het gesprek met de krant, keert volgens de huidige planning in 2028 terug. Binnenkort start de kaartverkoop voor de nieuwe productie. Een exacte datum daarvoor is niet bekendgemaakt.

Het project laat zien hoe ver vooruit de producent plant. Tussen het moment van de aankondiging en de première in 2028 liggen nog enkele jaren, en ook daarna wil hij actief blijven.

Surabaya Dreams moet rond 2030 verschijnen

Achter de schermen werkt Van den Ende al aan een nieuwe show. Het gaat om de musical Surabaya Dreams, die rond 2030 in première moet gaan. Daarmee heeft hij naast Phantom een tweede groot project lopen, dat nog verder in de toekomst ligt.

Over de plannen voor de komende jaren is hij zelf nuchter. ‘Het is een beetje mijn kop in het zand steken. Ik weet heus wel dat het binnenkort afgelopen kan zijn’, zegt hij. Hij beseft dus dat zijn leeftijd zijn plannen kan doorkruisen, maar laat zich daardoor niet van zijn werk afhouden.

‘Ik ben een workaholic’

Van den Ende denkt er niet aan stil te zitten. ‘Ik ben een workaholic’, zegt hij in het AD-interview. Dat past bij zijn antwoord op de vraag of stoppen een optie is. Voorlopig lijkt dat niet aan de orde. ‘Wat ik gewoon het allerleukste vind in het leven, is nieuwe dingen maken’, zegt hij.

Het scheppen van nieuwe producties blijkt dus de belangrijkste drijfveer. Niet de erkenning of het commerciële succes, maar het maakproces zelf geeft hem energie, zo is zijn uitleg.

Neuropathie en een rollator

Zijn gezondheid is een onderwerp in het gesprek. Van den Ende heeft neuropathie in zijn benen. Door de zenuwaandoening loopt hij met een rollator. Toch zegt hij zich goed te voelen. ‘Van mijn knieën tot mijn kruin ben ik… nou ja, voel ik me 40’, zegt hij.

De beperking in zijn benen houdt hem dus niet tegen om grote producties voor te bereiden. Hij maakt een duidelijk onderscheid tussen wat zijn lichaam fysiek lastig maakt en hoe fit hij zich verder voelt.

Een generatie met goede genen

Over zijn vooruitzichten verwijst Van den Ende naar zijn familie. Een broer van hem is 90 jaar, en zijn overleden zus werd 89. ‘Ik kom uit een generatie met goede genen’, zegt hij daarover. Het is voor hem een reden om vertrouwen te houden in de jaren die voor hem liggen.

Tegelijk blijft hij realistisch. Hij zegt zich bewust te zijn van de eindigheid van het leven, maar vindt dat geen reden om projecten te laten liggen. Beide gedachten staan in zijn eigen woorden naast elkaar.

Cultuur, lineaire tv en AI

Het AD-interview gaat niet alleen over zijn plannen. Volgens de samenvatting van het gesprek vertelt Van den Ende ook over het culturele klimaat in Nederland, de afkalving van lineaire televisie, zijn gezondheid en de voordelen van AI. Zijn standpunten over die onderwerpen zijn in het beschikbare materiaal niet in detail uitgewerkt.

Eerder liet hij zich al kritisch horen over kunst en cultuur in de politiek. In een paginagrote advertentie haalde hij uit naar de politiek, met als aanleiding dat er geen woord over kunst en cultuur in de troonrede stond.

Van decorbouwer tot mediamagnaat

Zijn drang om te blijven werken past bij zijn loopbaan. Van den Ende werd in 1942 in Amsterdam geboren. Op 15-jarige leeftijd begon hij als decorbouwer bij de Opera, en het theater heeft hij daarna nooit meer verlaten. In 1990 ging de door hem geproduceerde soap Goede Tijden, Slechte Tijden van start. In 1993 ging hij met concurrent John de Mol in zee, waarna Endemol met onder meer Big Brother internationaal doorbrak.

Voor zijn bijdragen aan de Nederlandse televisie ontving hij de Gouden Televizier Oeuvre-Ring. Hij was naar eigen zeggen oprecht geraakt toen hij het nieuws hoorde en is dankbaar en trots op de erkenning.

Wat er nog komt

De komende jaren staan in het teken van twee grote producties. Eerst keert The Phantom of the Opera in 2028 terug, met een kaartverkoop die binnenkort start. Rond 2030 volgt Surabaya Dreams. Of Van den Ende die jaren nog actief meemaakt, laat hij in het midden. Zijn werkplan laat in elk geval weinig ruimte voor stilzitten.