John Williams zet vluchtelingen aan het werk in Gouda: ‘Het geeft zoveel energie’

John Williams kent Nederland als de man die gezinnen helpt met geldproblemen en bouwvallige huizen. Maar de 56-jarige presentator voegt nu een heel andere rol toe aan zijn cv: die van sociaal ondernemer in de Goudse horecawereld. Zondag vertelde hij aan RTL Boulevard over zijn nieuwe avontuur, en de reden waarom dit project hem zo na aan het hart ligt.

Een koffiebar met een bijzondere achtergrond

Volgens RTL Boulevard is John Williams sinds kort mede-eigenaar van Nieuwe Buren, een koffiebar midden in het centrum van Gouda. De zaak onderscheidt zich van een gewone horecagelegenheid door haar uitgesproken sociale karakter. Voornamelijk vluchtelingen en mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt werken er achter de toonbank en in de bediening. Daarmee combineert Nieuwe Buren twee werelden die zelden samenkomen: de bruisende horeca en de begeleiding van mensen die moeite hebben om een plek te vinden in de Nederlandse samenleving.

De koffiebar bevindt zich op een strategische locatie, want Williams benadrukt het belang van die omgeving. Bovendien is de zaak niet alleen een werkplek, maar ook een leeromgeving. Medewerkers krijgen er de kans om te groeien, taal te oefenen en nieuwe vaardigheden op te doen. Dat maakt Nieuwe Buren tot meer dan een plek voor een goede bak koffie.

Williams stapt zelf achter de bar

Wat opvalt, is dat John Williams niet alleen op de achtergrond opereert als investeerder of geldschieter. Hij staat volgens de bronnen ook zelf in de bediening van het restaurant. Dat is opvallend voor een bekende televisiemaker die zijn dagen normaal gesproken doorbrengt voor de camera. Toch lijkt hij daar geen moment moeite mee te hebben. “Het geeft zoveel energie. Ik vind het zo leuk om te doen”, zei hij zaterdag aan RTL Boulevard.

Williams omschreef Nieuwe Buren bovendien als “een sexy leuke koffiebar”. Daarmee benadrukt hij dat het concept niet draait op medelijden of liefdadigheid, maar op kwaliteit en een positieve sfeer. Het is een bewuste positionering: de zaak moet op eigen benen staan als serieus horecabedrijf, niet als een goed doel met een koffieapparaat.

Taal leren op de werkvloer

Een opvallend onderdeel van het concept is de taalontwikkeling. Volgens Williams leren de medewerkers bij Nieuwe Buren onder meer Nederlands. Hij stelt dat de werkvloer daarvoor bij uitstek geschikt is. “Waar kan je het beter leren dan ergens midden in het centrum, waar je de cultuur gewoon opsnuift”, aldus de presentator. Dat is een praktische benadering van integratie, waarbij de theorie direct verbonden is aan de dagelijkse praktijk.

Daarnaast worden de medewerkers ook buiten werktijd ondersteund. Ze krijgen coaching die verder gaat dan de reguliere werkzaamheden. Hoewel de exacte inhoud en duur van die begeleiding niet zijn toegelicht in de beschikbare berichten, is het duidelijk dat Nieuwe Buren inzet op een brede aanpak. Niet alleen een baan bieden, maar ook persoonlijke ontwikkeling stimuleren.

Een kans voor medewerkers én voor Nederland

John Williams is duidelijk over zijn motivatie. Hij ziet het project als iets dat waarde toevoegt op meerdere niveaus. “Iedereen krijgt hier een kans”, zei hij over de werkwijze van de koffiebar. Vervolgens ging hij een stap verder in zijn redenering. Volgens hem profiteren niet alleen de medewerkers zelf van dit initiatief, maar ook Nederland als geheel. “De mensen zelf, maar ook Nederland”, aldus Williams.

Die bredere blik past in een groeiende maatschappelijke discussie over hoe vluchtelingen en mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt het beste kunnen worden geholpen. Werken aan participatie via concreet werk, taal en coaching is een aanpak die steeds meer aandacht krijgt. Nieuwe Buren biedt daarvoor een tastbaar voorbeeld in het hart van Gouda.

Sociaal ondernemerschap als nieuwe richting

De stap van John Williams naar het sociaal ondernemerschap is opvallend, maar niet volledig uit de lucht gegrepen. Als presentator van programma’s over financiële problemen en woonproblemen is hij al jarenlang gewend aan verhalen van mensen die vastlopen in het systeem. Die ervaring geeft hem mogelijk een bijzondere blik op de situatie van zijn medewerkers bij Nieuwe Buren. Bovendien toont zijn directe betrokkenheid achter de bar dat hij niet op veilige afstand wil blijven van het dagelijkse werk.

Het is overigens niet duidelijk wanneer Williams precies mede-eigenaar werd, of wie de andere eigenaar of eigenaren zijn. Ook de omvang van zijn aandeel in de zaak is niet bekendgemaakt. Wat wel duidelijk is: hij identificeert zich volledig met het concept en toont dat zichtbaar door er zelf mee aan de slag te gaan. Dat is een ongebruikelijke keuze voor iemand met zijn bekendheid en televisiestatus.

Gouda als podium voor een nieuw verhaal

Gouda is al langer een stad met een actief beleid rondom integratie en sociale werkgelegenheid. Nieuwe Buren past daarin als een organisch initiatief dat voortvloeit uit de behoefte aan concrete kansen voor mensen aan de zijlijn van de arbeidsmarkt. De betrokkenheid van een bekende Nederlander als John Williams zorgt bovendien voor extra aandacht en zichtbaarheid voor het concept. Daarmee wordt de koffiebar niet alleen een werkplek, maar ook een voorbeeld van hoe horeca en maatschappelijke betrokkenheid samen kunnen gaan.

Hoe het avontuur van Williams bij Nieuwe Buren zich verder ontwikkelt, is nog niet bekend. Wat hij zelf betreft, lijkt de energie er in elk geval niet minder op te worden. De komende tijd zal uitwijzen of de formule ook op langere termijn houdbaar is, en of andere ondernemers zich door dit voorbeeld laten inspireren.